時間 : 2007年04月12日
在去年迅速發展成為中國第一大的晶片設計公司後，MP3晶片設計公司珠海矩力集成半導體(ACTS)可望成為在單晶片領域脫穎而出的廠商之一。
在鄰近的台灣地區也有著相當類似的發展歷程：看準一款日趨成熟中的主流產品；設計更便宜的晶片；還有就是勤勞再加點運氣，接著就可以預期到隨之而來的爆炸性成長。
然而，要不了多久，由於缺乏研發投資或是無法再擴展到更複雜的產品，這種成長的動能通常會開始減緩。如果這些公司又缺少長遠的發展願景和產品藍圖，便會開始坐以待斃，很快地就會被某些寧可在快速商品化市場中容忍更低利潤的人暗中出賣了。
雖然這種現象還稱不上‘大起與大落’，但有些人卻戲稱這是‘大起與停滯’。“一開始時，你可能有幸掌握了達到成功的技術、市場商機和時間點，”矩力集成半導體CFO李湘偉說。“但坦白說，很少人能夠再次獲得這樣天時地利人和的機會。”
成功的機會或許常有，但卻未影響中國主要的晶片設計公司。這樣的機會或許能為當地晶片產業帶來一線曙光，然而對於一些中國晶片設計公司而言，初期所取得的成功使其持續尋求可獲致長期成長的策略。
他們將其稱為‘二次發展’，矩力集成半導體、中星微電子，甚至一些小型的中國公司們正透過可推動成長的更廣泛產品線，來進行業務的轉移。對於炬力集成而言，便意味著從商業化的MP3晶片轉向針對個人媒體播放器(PMP)和手機所用的更先進多媒體晶片。該公司也開始量產行動電視控制器，以期能趕上歐洲早期採用該策略的公司，並為中國行動電視技術做好準備。
中星微電子的管理階層也導引該公司進入手機多媒體晶片領域，並將研發經費集中用於開發可同時支援中國本土規格的多標準行動電視解調器。該公司的基礎是CMOS感測器用的簡單影像處理器，因此這項計畫還有很長的一段路要走，但經由跨國的系統設計者可為中星微帶來更高的信譽。
“現階段我們的目標是成為全球化的公司，所以我們要注重平衡國內和國際市場之間的研發，”中星微電子高階多媒體業務部門總經理俞青說。“只有透過與Sony、蘋果和三星等公司的合作，我們才能保持尖端技術並建立起長期的核心競爭力。”
中國的早期推動者認為，台灣舊式的降低成本策略雖可掌握先機，但卻不能提供足夠的持續動力。部份觀察家也主張，並不是所有的中國公司主管和投資人都對於一家公司的長期發展感興趣。
“大多數中國公司的心態是一旦投資了錢，便希望能儘快地回收投資。在美國，投資人則希望能看到發展藍圖，以及公司建立起某種真正的技術。一家公司通常很難在前五年內就賺錢，但未來它可能會很值錢，”上海多媒體處理器設計公司杰得微電子(Jade)總裁歐陽合說。
吊詭的是如果一家公司賺錢太快，管理階層通常會對新的或具風險的研發專案失去投資興趣，即使這些專案未來可能會獲利更多。“其微妙之處就在於保持長期和短期、收支平衡和適度成長之間的平衡，”他說。“你不僅需要對長期的核心技術進行投資，而且還必須開發產品以快速回收資金。”
圖1：2002年與2005年間中國主要的IC設計公司消長。
圖2：中國無晶圓廠晶片設計產業的營收與成長預測。
影響某些中國公司發展方向的另一個因素是美國和歐洲的晶片設計公司越來越瞭解亞洲的資源利用。他們透過印度和中國的研發中心來降低設計成本，而且絕對比中國或台灣的新興公司更能獲得優惠的晶圓價格。這有助於一線廠商擴展其產品線的競爭力，並為那些嚴重依賴降低成本策略的公司帶來莫大的壓力。
“美國的無晶圓廠晶片設計公司正變得越來越大，並且變得比在五年前時更具有競爭力，”Cadence設計系統公司亞太區總裁居龍說。“所以，如果缺乏一種全面性的策略，也許會有一項產品倖存一段時間，但隨後終究仍無法生存。”
上海的智多微電子(Chipnut)公司看來便是一家倖存者。幾年以前，該公司僅僅是拼湊MIDI處理器；而現在則針對中國日益成長的智慧型電話市場，全力以赴地開發應用處理器系列。然而，讓智多微電子實現差異化的是在去年斥資購入一支100人的軟體設計團隊，使得該公司能夠提供基於Linux的軟體/硬體平台，以執行微軟公司的嵌入式應用。“該軟體的確是這一模式的關鍵，它讓我們在未來發展出不同的道路，”智多微電子COO于曉光說。“在中國，光是有軟體並沒有什麼價值。因此，由於我們擁有硬體平台，因而購買該團隊更具有意義。”
其他小型公司如瀾起科技(Montage)，從一開始就採用雙軌的產品發展路線，實施較不相關的晶片產品線，例如電視調諧器和用於伺服器的高階記憶體緩衝器。“有些技術之間彼此是相互影響的，”瀾起科技的共同創辦人戴光耀說。例如，“我們在緩衝器方面採用的某些鎖相環(PLL)，也用於數位電視調諧器的RF技術中。”
銳迪科微電子(RDA Microelectronics)在不到兩年的時間已經內便奠定了核心無線通訊產品線，包括SCDMA、GSM/GPRS、PHS、TD-SCDMA以及FM調諧器。目前該公司還從事藍牙的開發。“中國市場對我們而言已經夠大了，但我們也希望說服部份跨國公司，像諾基亞，能在我們建立起信譽後與我們共同開發，”銳迪科微電子公司總裁戴保家說。
然而，還有許多中國的公司仍在努力掙扎。通常，設計團隊都集中精力於進行投片，一旦投片完成，便輕鬆地認為整個工作中最困難的部份已經做好了。“但這僅僅是個開始。你還得售出晶片，”居龍說。“很多中國的新創公司擁有非常優秀的技術人員，但是他們在管理一家公司、量產晶片或專案管理方面卻沒有太多的經驗。”
“就IP、EDA、晶圓廠與測試封裝的觀點來看，供應鏈的管理是一項具關鍵性的挑戰，”ARM中國公司總裁譚軍說。“有些公司已經戰勝了這一項挑戰，而有的還在奮鬥中。”
能夠掌握中國難以駕馭的供應鏈，矩力集成此方面的能力是其成功的主要關鍵。矩力集成為深圳的系統設計師們額外補貼了簡單易用的開發工具套件與現場應用工程等支援，因為在前幾輪的設計訂單中大多都得尋求協助。一旦奠定了基礎，這些公司就能夠非常迅速地推出新產品。“當我們提供晶片給經銷商後，三天內就能夠完成最終的產品，並準備好隨時可上架銷售，”李湘偉說。
矩力集成對於供應鏈的理解使其得以迅速提升MP3晶片業務，並使其從無足輕重的新興公司轉變成中國最大的無晶廠晶片設計公司。矩力集成最近通過一筆8,000萬美元的預算，用來收購與投資中國國內和海外的小型設計公司。
此舉對於中國設計業來說多少有些非比尋常，因為中國和台灣的公司通常傾向於尋求組織內部的成長，而較不熱衷於兼併或收購其它公司，特別是收購外國公司可能會因而帶來文化適應上的問題。但是，矩力集成的作法明顯地看出該公司衡量其長期的發展地位。
雖然，從某些方面來看，8,000萬美元並不是一筆很大的金額，但這已幾乎是矩力集成全年營收的50%。李湘偉說，創投業者和炬力的最初投資人都願意提供更多的資金。此新成立的投資部門稱為Actions Capital公司。
炬力表示將著重於開發與多媒體平台相關的技術，其中主要包括MP3和MP4播放器晶片。該公司還將尋求在“具有前景的技術”方面進行投資，但這可能超出該公司短期的核心目標。李湘偉指出，該公司目前已經與一家韓國公司接洽一筆價值約為2億美元的交易。
根據一項報告指出，中國大約有500至600家小型IC設計公司，中國廣大的人才庫可為其選擇工程團隊 時提供豐富的資源。“有很多海外歸國人才在此創立了著眼於先進技術的公司，特別是在消費領域，”李湘偉說。“他們都曾經歷過公司成長的痛苦，”而我們對這一類的公司很有興趣。
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